두통이 계속될 때 병원에서 어떤 검사를 해야 할까?

두통의 종류와 진단

머리가 지끈거리거나 욱신거리는 두통은 정말 괴롭죠. 단순히 피곤해서 그런가 하고 넘어가기엔 너무 자주 찾아오거나, 통증이 심해서 일상생활에 지장을 줄 정도라면 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요해요. 두통은 워낙 다양한 원인으로 발생하기 때문에, 의사 선생님은 환자분의 증상을 자세히 듣는 것부터 시작할 거예요. 언제부터 아팠는지, 통증의 양상은 어떤지, 어떤 상황에서 심해지는지 등을 꼼꼼하게 물어보며 두통의 실마리를 찾기 시작하죠.

머리가 울리는 듯한 느낌의 박동성 두통인지, 아니면 머리가 조이는 듯한 압박성 두통인지, 혹은 눈 주변이나 관자놀이에 찌르는 듯한 통증인지 등 통증의 성격에 따라 원인을 추측해 볼 수 있어요. 예를 들어, 편두통은 주로 머리의 한쪽에서 심한 통증이 나타나며 메스꺼움이나 구토를 동반하기도 하죠. 긴장성 두통은 머리 전체가 띠를 두른 것처럼 꽉 조이는 느낌이 특징이고요. 이러한 증상들을 파악하는 것이 정확한 진단의 첫걸음이랍니다.

신경학적 검사의 중요성

증상에 대한 문진 후에는 신체 곳곳을 꼼꼼하게 살펴보는 신경학적 검사를 진행할 수 있어요. 이는 뇌와 신경계의 기능 이상 여부를 평가하는 중요한 과정이에요. 팔다리의 힘이나 감각이 정상적으로 느껴지는지, 반사 반응은 어떤지, 눈을 움직이는 근육이나 얼굴 근육에 이상은 없는지 등을 확인하게 되죠. 특히 시력이나 시야에 문제가 있는지, 평형 감각이나 걸음걸이에 어색함은 없는지도 면밀히 관찰해요.

의사 선생님이 작은 망치로 무릎을 톡톡 두드리거나, 눈을 따라 손가락을 움직이게 하는 등의 동작을 시킬 때, 혹시 어렵거나 이상하다고 느껴진다면 꼭 말씀해주세요. 이러한 검사들을 통해 뇌졸중, 뇌출혈, 뇌종양 같은 심각한 질환의 가능성을 배제하거나 의심해 볼 수 있어요. 신경학적 이상 소견이 발견되면, 추가적인 정밀 검사가 필요하다고 판단할 수 있답니다.

신경학적 검사는 통증 자체를 진단하기보다, 두통을 유발할 수 있는 신경계의 다른 이상 징후를 찾는 데 중점을 둡니다. 따라서 검사 결과가 정상이라고 해서 두통이 반드시 단순한 문제는 아니라는 점을 기억해주세요.

영상 검사의 역할

신경학적 검사만으로는 명확한 원인을 찾기 어려운 경우, 뇌의 내부를 직접 들여다볼 수 있는 영상 검사가 필요할 수 있어요. 대표적으로는 컴퓨터 단층 촬영(CT)과 자기공명영상(MRI)이 있어요. CT는 뼈나 혈관의 이상, 출혈 등을 빠르게 확인하는 데 유용하며, MRI는 뇌 실질의 미세한 변화나 염증, 종양 등을 더 자세히 관찰하는 데 효과적입니다.

이러한 영상 검사를 통해 뇌 속에 혹시 뇌종양이나 뇌혈관의 이상(동맥류, 혈관기형 등), 뇌염이나 뇌수막염 같은 염증성 질환이 있는지 등을 확인할 수 있어요. 때로는 뇌의 혈류를 파악하기 위한 뇌혈류 검사나, 뇌척수액을 채취하여 검사하는 요추 천자 검사를 함께 시행하기도 한답니다.

혈액 검사와 기타 검사

두통의 원인이 뇌 자체의 문제가 아닌 다른 신체적인 문제에서 비롯될 수도 있어요. 예를 들어, 갑상선 기능 이상, 빈혈, 감염, 혹은 전해질 불균형 등이 두통을 유발할 수 있거든요. 그래서 의사 선생님은 혈액 검사를 통해 전반적인 건강 상태를 확인하고 이러한 기저 질환의 가능성을 배제하고자 할 수 있어요. 특히 발열이나 오한을 동반하는 경우, 감염 여부를 확인하는 것이 중요해요.

또한, 눈의 피로, 녹내장, 부비동염(축농증) 같은 안면부 질환도 두통과 연관될 수 있어요. 따라서 경우에 따라서는 안과 검진이나 이비인후과 진료가 필요할 수도 있습니다. 때로는 스트레스나 정신적인 요인이 두통의 원인이 되기도 하는데, 이런 경우 상담 치료나 약물 치료가 도움이 될 수 있습니다.

두통이 있을 때마다 복용하는 진통제가 있다면, 의사에게 현재 복용 중인 약물의 종류와 복용 빈도를 정확히 알려주는 것이 매우 중요합니다. 과도한 진통제 복용은 오히려 약물 과용 두통을 유발할 수 있습니다.

전문의와의 상담 및 치료 계획

병원에서의 다양한 검사를 통해 얻어진 정보들을 종합하여 의사 선생님은 두통의 정확한 원인을 진단하고, 가장 적합한 치료 계획을 세우게 됩니다. 치료는 원인에 따라 매우 달라질 수 있어요. 예를 들어, 뇌종양이나 뇌출혈이 발견되면 수술이나 약물 치료가 필요할 것이고, 편두통이나 긴장성 두통이라면 약물 치료와 함께 생활 습관 개선, 스트레스 관리 등이 중요해질 수 있습니다.

치료 과정에서도 정기적인 진료를 통해 증상의 변화를 확인하고, 필요하다면 치료 방법을 조정해 나가는 것이 중요해요. 두통은 때로는 만성화되어 지속적인 관리가 필요할 수 있습니다. 따라서 의사와의 긴밀한 소통을 통해 꾸준히 치료받는 것이 삶의 질을 회복하고 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 거예요.