암을 치료하는 방법에는 수술, 방사선 치료, 항암 화학요법 등 여러 가지가 있습니다.
이와 함께 암의 특성에 따라 매우 효과적인 치료법으로 주목받는 것이 바로 호르몬 치료입니다.
호르몬 치료는 특정 호르몬의 영향을 받아 성장하는 암세포의 특성을 이용해, 해당 호르몬의 작용을 막거나 호르몬의 생성을 억제하여 암세포의 증식을 막는 방식입니다.
모든 암에 적용되는 치료법은 아니며, 암세포가 특정 호르몬에 반응하는 ‘호르몬 수용체’를 가지고 있을 때만 시행할 수 있습니다.
이러한 특성 때문에 호르몬 치료는 정상 세포에 미치는 영향을 최소화하면서 암세포를 효과적으로 공격할 수 있다는 장점이 있습니다.
지금부터 호르몬 치료가 필요한 암 종류에 대해 구체적으로 알아보겠습니다.
유방암은 여성에게 가장 흔하게 발생하는 암 중 하나로, 전체 유방암 환자의 약 70%가 호르몬 수용체 양성에 해당됩니다.
이러한 유방암 세포는 여성호르몬인 에스트로겐이나 프로게스테론의 도움을 받아 성장하고 증식하는 특성을 가집니다.
따라서 암세포의 성장을 억제하기 위해 여성호르몬의 작용을 방해하는 호르몬 치료가 필수적입니다.
유방암의 호르몬 치료에는 크게 두 가지 방식이 있습니다.
첫째는 암세포의 호르몬 수용체에 에스트로겐이 결합하는 것을 방해하여 암세포의 성장을 억제하는 방법입니다.
대표적인 약물로는 **타목시펜(Tamoxifen)**이 있으며, 주로 폐경 전후 여성 모두에게 사용됩니다.
타목시펜은 유방암 세포에 있는 에스트로겐 수용체에 대신 결합하여 에스트로겐이 암세포에 영양분을 공급하는 것을 차단합니다.
둘째는 여성호르몬인 에스트로겐의 생성을 억제하는 방법입니다.
이 약물은 아로마타제 억제제라고 불리며, 부신에서 생성된 남성호르몬이 지방 세포에서 에스트로겐으로 바뀌는 것을 막아줍니다.
폐경 후 여성은 주로 난소가 아닌 다른 신체 조직에서 소량의 에스트로겐이 만들어지기 때문에, 이러한 아로마타제 억제제가 효과적입니다.
이처럼 유방암은 호르몬 치료가 필요한 암 종류 중 가장 대표적인 예시입니다.
전립선암은 남성호르몬인 안드로겐의 영향을 받아 성장하는 경우가 많습니다.
전립선암 세포는 안드로겐 수용체를 가지고 있어, 남성호르몬인 테스토스테론이 암세포의 증식을 촉진하는 역할을 합니다.
따라서 전립선암의 호르몬 치료는 안드로겐의 작용을 억제하거나 분비를 차단하는 것에 초점을 맞춥니다.
전립선암의 호르몬 치료는 **안드로겐 박탈 치료(ADT)**라고 불립니다.
가장 일반적인 방법은 황체형성호르몬 방출호르몬(LHRH) 효능제나 길항제를 투여하여 고환에서 테스토스테론이 만들어지는 것을 억제하는 것입니다.
이외에도 안드로겐이 전립선암 세포에 결합하는 것을 막는 항안드로겐제를 사용하기도 합니다.
테스토스테론의 분비를 억제하는 주사 치료나 경구 약물 복용을 통해 남성호르몬의 영향을 줄이면 전립선암의 성장을 지연시키고 증상을 완화하는 데 큰 도움이 됩니다.
전립선암은 유방암과 함께 호르몬 치료가 필요한 암 종류로 꼽히며, 매우 중요한 치료법으로 사용됩니다.
자궁내막암은 자궁 내막 조직에 발생하는 암으로, 이 역시 호르몬과 밀접한 관련이 있습니다.
자궁내막암은 에스트로겐의 영향을 받으면 증식하는 경향이 있으며, 이러한 암의 경우 호르몬 치료를 고려할 수 있습니다.
특히 비교적 병기가 낮고 분화도가 좋은 경우, 또는 수술이 어려운 환자에게 프로게스테론 계열의 약물을 투여하여 암세포의 성장을 억제합니다.
프로게스테론은 에스트로겐의 작용을 억제하는 역할을 하기 때문에, 자궁내막암의 증식을 막는 데 도움이 됩니다.
이 외에도 신장암, 갑상선암 등 일부 암에서도 호르몬 치료가 적용될 수 있지만, 유방암과 전립선암만큼 보편적인 호르몬 치료가 필요한 암 종류는 아닙니다.
호르몬 치료는 특정 암에 대해 매우 효과적이고 성공적인 치료법으로 자리 잡았습니다.
암세포를 표적으로 공격하기 때문에 기존 항암 화학요법에 비해 구역질이나 탈모 등 전신 부작용이 적다는 장점이 있습니다.
하지만 호르몬의 작용을 조절하는 치료이므로, 호르몬 불균형으로 인한 부작용이 발생할 수 있습니다.
유방암 호르몬 치료의 경우, 폐경 증상과 유사한 안면 홍조, 야간 발한, 질 건조증, 관절통 등이 흔하게 나타납니다.
타목시펜은 드물지만 자궁내막암의 발생 위험을 높이거나 혈전 색전증을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.
전립선암의 경우, 남성호르몬이 줄어들면서 성욕 감퇴, 발기부전, 근육량 감소, 골다공증 등의 부작용이 나타날 수 있습니다.
호르몬 치료는 환자의 암 유형과 병기, 호르몬 수용체 발현 여부 등을 종합적으로 검사하여 결정됩니다.
따라서 의료진과의 충분한 상담을 통해 본인의 상태에 맞는 최적의 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요합니다.
호르몬 치료가 필요한 암 종류는 호르몬에 의해 성장이 촉진되는 암에 국한되지만, 그 효과는 매우 뚜렷하고 환자의 삶의 질을 높이는 데 기여합니다.
이러한 치료법이 필요한 암 환자분들께서는 의료진의 전문적인 도움을 받아 성공적인 치료를 받으시길 바랍니다.
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